Mas Alvaro Ybarra


Esta es una foto de Alvaro Ybarra Zavala. Transcribo el pie de foto de El Pais: Megan Mclung, de 43 años, delegada de prensa del ejército norteamericano en Ramada, fotografía al hijo de una de las familias tribales más importantes de la ciudad. Mientras, un coronel norteamericano habla con el jefe de la insurgencia, en su afán por ir creando alianzas con los tribuas locales para luchar contra Al Qaeda. Una hora después, McLung moría al explotar una bomba en el camino.-

Microsiervos publicó hace unas semanas una entrevista con Alvaro Ybarra Zavala mas que recomendable. Me gusta cuando cuenta como empezó: A los 19 años cogió una cámara y se fue a Ruanda. O sea, moraleja para los que siempre andan dándole vueltas a como empezar o si se puede o no ser algo o alguien, o conseguir algo: En vez de pensar o darle vueltas, hazlo.

Ya sospechaba que seguía prefiriendo la película, y por sus fotos era bastante evidente que utiliza focales fijas, un 28, un 35 y un 50. Las pocas referencias que hace a su técnica me lo confirman. La parte en la que habla de componer una imagen cuando tienes delante un loco ensangrentado con un machete en una mano y un pene amputado en la otra da que pensar.

Alvaro es uno de los mejores de su generación, que es sorprendentemente abundante en fotografos con talento. Parece mentira que pese a los cantos de sirena sobre el fin del periodismo, de la fotografía, de la acumulacion y multiplicidad de imágenes, aun haya tanta gente con vocación de reportero. El cita a algunos españoles como Lorena Ros, Walter Astrada, Lourdes Basoli, Cendón, Morenatti... Hay centenares mas, de todos los países, ganándose la vida en precario en un oficio que cada vez es mas difícil. Afortunadamente el mundo está vigilado por una legión fotógrafos vocacionales dispuestos a enseñarnos cada rincón del planeta donde haya un conflicto o alguien sufriendo.

Annie Leibowitz debe dinero


Y como es famosa, sus acreedores se aseguran de que todos nos enteremos. No debe tanto como la General Motors ni quebrará como Lehman Brothers, pero parece que sus finanzas no están muy bien. Lo interesante de la noticia es que te da una idea de las cifras que manejan los fotógrafos celebres en grandes ocasiones: Se han hecho publicas reclamaciones por un total de 728.000 dólares. Demandas sobre las que aun no hay sentencia, no sabemos si son correctas. Pero si lo que piden los demandantes. Uno de ellos es una estilista que trabajo con la fotógrafa en varios anuncios de Disney, entre ellos el de Marc Anthony y JLo y el de Federer, unas fotos particularmente feas. Pues reclama 515.000 dólares por los servicios prestados en siete contratos. La maquilladora cobra 6.000 dólares al día mas el 20% para su representante, mas los gastos. Un trabajo -el de Federer- la llevó dos medios días de viaje, cuatro de preparación, uno de fotografía, mas 12.000 dolares de alquiler de vestuario, 5.000 dólares para su asistente y 1.000 en alquiler de vehículos. En total, cobró 63.000 dólares. Por el trabajo de JLo y Marc Anthony, 109.000.

Como siempre doy por supuesto que los que pagan esas cifras son mas listos que yo, entiendo que la estilista debe merecerlo. Nadie regala el dinero. La cuestión es por que merece la pena pagar esos salarios por un trabajo tan del montón. No veo en las fotos nada que sugiera que esa mujer tiene habilidades especiales, ni siquiera parece que se necesiten para maquillar y vestir a los personajes de esa manera.

¿Se puede deducir el coste de la sesión a partir de esos detalles? ¿Cúal será el precio de Annie Leibowitz? ¿Cuanto cobrarán las celebridades que retrata por publicitar los parques Disney?

Lo único evidente es que pese a la fealdad de las fotos, Disney las rentabilizó de sobra: La noticia de la producción, de las sesiones de fotos, la dieron los medios de comunicación de los cinco continentes. De hecho, con tanta repercusion, Disney podria haberse ahorrado pagar por la inclusion de los anuncios. Ya le hacen la publicidad gratis.

Life, la vida

Ya se ha hecho eco todo el mundo de la disponibilidad del archivo de Life en Google. Puedes buscar lo que quieras entre sus diez millones de fotos incluyendo en el texto source:life. Lo mejor, lo mas entretenido para adictos y gente que ya conoce el material, es ver los brutos de los reportajes y compararlo con lo publicado. Life fue una gran revista por muchas razones (su compromiso con la realidad, por citar una casi abstracta), por contratar a los mejores fotógrafos, pero sobre todo porque tuvo siempre excelentes editores gráficos, el mas importante Wilson Hicks.

Esta foto es particularmente emocionante. Aunque lo ignores todo sobre la modelo, la escena es impactante. Una joven a la que las viejas del pueblo miran mal. Hay una tensión evidente, dos formas de ver la vida, dos mundos. Y si conoces la historia, simbólica. Ella es la hermosa y valiente Ingrid Bergman, que se había autopropuesto para rodar una pelicula neorrealista con Roberto Rosellini solo por admiración hacia su trabajo. Le escribió una carta en 1948, (Estimado Sr. Rosellini: He visto sus películas Roma cittá aperta y Paisá y las disfruté mucho. Si necesita una actriz sueca que habla ingles muy bien, que no ha olvidado su alemán, que no entiende demasiado bien el francés y que del italiano solo sabe "ti amo", estoy dispuesta a ir y hacer una película con Ud.). El la llamó un año mas tarde para hacer Stromboli, terra di Dio. Lo que sigue es bien conocido, una historia de amor loco con estrella de Hollywood que lo deja todo para unirse en concubinato con famoso director italiano que deja súbitamente a su familia para vivir en pecado, en un país dominado por la iglesia católica. Por si fuera poco, tienen hijos juntos. La conducta de los dos generó un enorme escandalo a ambos lados del Atlántico. Eran otros tiempos.

La foto la hizo Gordon Parks, un fotógrafo que me gusta particularmente, y que acabaría tambien dirigiendo películas. En el reportaje hay una treintena de imágenes del rodaje, que fue tremendo. Para que no faltara nada, incluso el volcán decidió estorbar. Esta es la mejor. Yo le hubiese dado la portada.

Cocaina en flor




Por una vez es agradable dar cuenta de una subasta de fotografías que no se celebra en Nueva York o en Londres. Soler y Llach, una casa especializada de Barcelona subasta una impresionante coleccion de fotografias españolas que van de 1895 a 2006. Están todos, o casi, de J. Laurent o Charles Clifford a Tony Catany o Javier Vallhonrat. Están incluso Bleda y Rosa. Es el dia 11 de Noviembre en su sede de Barcelona. No sé el origen de la colección, pero el que la completó tenia un gusto exquisito o, si no es de un solo propietario, los subastadores han conseguido reunir un lote magnífico..

La imagen con al que ilustro se atribuye a Josep Masana, un fotógrafo barcelonés de vanguardia que en los años 30 aplicaba una idea entonces moderna de la fotografia y el fotomontaje, de la nueva objetividad, a sus trabajos publicitarios, como Catalá Pic o Outerbridge, salvando las distancias. Probablemente no es la mejor del lote, pero no se puede negar que da pie a un buen titular. Y decididamente es un producto de otra época.

Sonrisa cosmica


Está por todo internet, pero no me resisto: El universo nos sonríe... Parece que la Luna, Venus y Júpiter se han puesto de acuerdo para alegrarnos la noche, al menos a los asiáticos que pudieron verlo en directo. A nosotros nos queda la foto.

Ojos de lata

Otra herramienta definitiva para fotógrafos o artistas: Tin eye. Es un sistema de búsqueda de imágenes que parece que funciona. La originalidad y la belleza de su planteamiento es que el programa recorre la web creando para cada una de las imágenes que encuentra un número, un alma, extraida mediante algún algoritmo propietario de sus mismos pixeles, y mantiene una base de datos con los resultados. Cuando el usuario propone una búsqueda, recurre a estos para encontrar imágenes que se parezcan a la propuesta, y presenta los resultados. Funciona muy bien, de hecho encuentra hasta variantes de las imágenes propuestas.

Algunos fotógrafos ya han descubierto con este sistema usos abusivos de sus imágenes.

De momento es gratis, supongo que porque aun esta en desarrollo.



PS- Parece que no he sabido explicar el programa. Digamos que hasta ahora, era imposible encontrar una imagen en internet. La unica búsqueda disponible, las de Google, Yahoo, etc., es textual. Puedes buscar imágenes por títulos, keywords, etiquetas... pero no puedes buscar imágenes.

Con Tin Eye si que es posible: En vez de teclear un texto, como harias en un buscador normal, subes una imagen de tu ordenador o le das una direccion web y la busca en internet. Busca la imagen, ampliaciones, reducciones, variantes, la imagen recortada, manipulada... Es sorprendentemente efectivo. Tiene indexadas 480 millones de imagenes ya. La primera utilidad que se me ocurre para un fotógrafo es comprobar si sus fotos están en uso en alguna web. Y lo puede hacer mejor que los sistemas de marca de agua digital, el Digimarc, etc., que funcionan añadiendo un texto al fichero original. Por ejemplo, si alguien escanea tu foto de un libro para usarla en una web, con este sistema la encontrarias. Con los otros, no.

Es solo un uso de una tecnologia que no puedo entender (¿como hace para asignar un nombre inmodificable a cada imagen?). Seguro que hay muchos mas.


Reincidentes

Comprobado: Si eres un fotógrafo español, no tienes posibilidad alguna de que con esta administración y este Ministro de Cultura, te den el Premio Nacional de Fotografía. En cambio, si eres un artista multimedia, gráfico, o de cualquier otro tipo y la fotografía es una herramienta accesoria o ilustrativa o complementaria en tu creación, eres un serio candidato.

El Premio Nacional de Fotografía se estableció hace nada, en 1994. Me alegró bastante que el gobierno decidiese por fin que la fotografía era una disciplina artística importante, tan solo 160 años después de su invención y 70 u 80 años después de que fuese aceptada como tal en el mundo civilizado. Mas aún que el primer premiado fuese Gabriel Cualladó.

Este año se les ha concedido a Bleda y Rosa. María Bleda y José María Rosa. Para los que no les conozcáis, digamos que proponen colecciones de obras fotográficas de gran tamaño sobre tema mas o menos monográfico, en las que lo importante es el pie de foto y la intención que carga de contenido lo que de otro modo serian instantáneas banales sin apenas valor fotográfico. Por ejemplo, un par de fotos de un campo de trigo están marcados con un pie que dice Puente de fierro, Villalar de los comuneros, primavera de 1521.


Es parte de la serie Campos de Batalla: "Campos de batalla significa un acercamiento a lugares marcados por la Historia, espacios en los que cientos de personas se enfrentaron y murieron de forma violenta por un motivo de conquista territorial o de dominio. Lugares míticos que han construido nuestra historia y que ahora se presentan como apacibles campos de cultivo o yermos pedregales". Eso escriben.

Bleda y Rosa tienen algo mas de 30 años, exponen desde hace una decena. Tengo que decir que he visto alguna de sus exposiciones y que aprecio sus artificios, que me parecen unas falsedades curiosas, mas que interesantes. Y soy consciente de que la fotografía es una herramienta polivalente. También de que discutir el fallo de un jurado que no se representa mas que a si mismo es absurdo. Pero me duele pensar que hay dos docenas de grandes fotógrafos en edad de merecer premios que no obtienen nunca un reconocimiento parecido. Fotógrafos, no artistas, y me remito al texto de Muñoz Molina sobre el que ya escribí. La mayor parte incluso necesitan el dinero. Es una injusticia probablemente pequeña, pero irritante

En el jurado que lo ha otorgado no reconozco un solo fotógrafo.

No sé si es una tendencia de este ministro o de este año o de esta época. La Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas acaba de darle su máximo galardón a Maribel Verdú. El ministerio le ha dado el premio nacional de cinematografía a Javier Bardem. ¿no hay tambien decenas de cineastas con méritos mas evidentes?

Señor Ministro, un ruego: Cree Ud el premio nacional de parafotografia, cuasifotografia o algo así, déselo a quien quiera, pero por favor, reserve el de Fotografía para los fotógrafos.

La herramienta definitiva

Por fin Jim Jannard, el creador de la Red One, la cámara digital que ha revolucionado el mercado profesional de cine y video proporcionando alta definición a precios ridículos, nos deja ver su propuesta de DSMC, o sea Digital Stills Motion Camera, en cristiano la cámara de fotos y cine digital. Discretamente, en el foro de usuarios Red. Amenazó con desestabilizar el mercado profesional de cámaras de fotos y creo que lo va a conseguir. Lo interesante es el concepto, que prueba que a veces es la visión de un outsider que no está lastrado por años de experiencia la que puede encontrar la propuesta justa.

Lo bonito es que la cámara no existe, es solo un concepto, un mecano enorme que se puede armar de mil maneras para resolver cada necesidad. Ellos dicen que se pueden crear exactamente 2.251.799.813.685.248 cámaras distintas con sus elementos modulares y no seré yo quien lo cuestione...

Configurada en plan cámara de fotos réflex, tiene este impresionante aspecto:



Pero con un par de cambios, se convierte en una cámara de cine/video al modo tradicional:



El corazón es un sistema de sensores, que también son intercambiables y que responden a los nombres de Mysterium-X y Mysterium Monstro (¿quien escogerá los nombres? Las cámaras se llaman Scarlet y Epic...), que pueden ir desde el tamaño estándar para video (3/4") hasta un formato panorámico de unos increíbles 6x17 cm. El full frame tiene un rango dinámico de 13 diafragmas, 24 megapixels de 60 micrones y puede hacer 122 imágenes por segundo.

La propuesta es impresionante, la herramienta definitiva, diría yo. Y entre todos sus aspectos revolucionarios hay dos que me parecen geniales: El primero es que la pieza donde va engarzado el objetivo, la montura, es también intercambiable. Red vende sus propios objetivos, pero si tienes una inversión hecha en cristal Nikon o Canon (o Arri o Zeiss...) basta con que cambies esa pieza para poder utilizarlo, manteniendo, parece, todos los automatismos. Lo que quiere decir, y esto es lo mejor, que ya no estas atado a ninguna montura. Puedes escoger entre la gama de cada fabricante lo que necesites y comprar la montura correspondiente, sin adaptadores chapuceros.

Y la segunda es su empeño en hacer obsoleta la obsolescencia de los equipos. Es su gran argumento publicitario. Está ofreciendo la devolución íntegra del precio de compra de las antiguas Red One a los propietarios que quieran adquirir el nuevo sistema y descuentos importantes para cambios parciales. Las actualizaciones de software son gratis. La belleza del diseño es que puedes cambiar solo de cerebro de cámara y seguir usando todo lo demás. Y los sensores son también actualizables.



Creo que los que se quedaron sin superlativos con la presentación de las ultimas Nikon y su sistema de vídeo van a tener que inventarse algunos nuevos: Las cámaras de Jannard las dejan claramente en ridículo y, teniendo en cuenta que el precio de entrada en el sistema es mas que asequible, ya pueden Canon, Nikon y los demás fabricantes ponerse las pilas...

Prefotográfico

Cada progreso tiene su reverso, y en el caso de la foto digital, es la reaparicion de viejas técnicas artesanales, primitivos procedimientos fotoquímicos, sobre todo los que tienen como resultado una pieza única. Paladio, platino, daguerrotipos, gomas bicromatadas, incluso el proceso de carbón directo, todos encuentran ahora nuevos partidarios.

Olvidados estaban el ambrotipo, el tintype (ferrotipo), ambos versiones para pobres del daguerrotipo. El ferrotipo fabrica una imagen revelando un negativo sobre una base de metal negro. El ambrotipo conseguía un efecto parecido colocando la placa negativa de cristal sobre un terciopelo negro. El daguerrotipo hace lo mismo sobre una placa de plata pulida. Como en todo negativo, las porciones negras de la imagen fotografiada se traducen en superficies blancas y grises, las blancas en negros mas o menos profundos. Al usar de fondo una placa metálica negra o un terciopelo negro, se consigue un efecto parecido al de un positivo: Las partes claras del negativo dejan ver el soporte negro, las oscuras reflejan la luz.

Es lo que usa Sika para sus retratos, lo mejor de su portfolio. Son imágenes oscuras con matices de gris en los que hay que esforzarse para ver una persona retratada, lo que los hace enigmáticos e interesantes.

Robb Kendrick, un profesional habitual de NatGeo, ha escogido un sujeto aun mas apropiado para esta técnica: Durante unos cuantos años ha buscado los últimos vestigios de la vida de los cowboys yanquis y los ha fotografiado con una enorme y primitiva cámara. Eso si, ha hecho trampa preparando una edición de 50 portfolios de copias al platino de las placas, que supongo que ha colocado sin dificultad. Son unas imágenes con un importante componente mítico y romántico, que estoy seguro de que a mucha gente le gustaría colgar en las paredes de su casa.

Joni Sternbach ha hecho justo lo contrario, utilizar el proceso antiguo para hacer retratos con un aire decididamente contemporáneo. Se ha ido a Montauk, una de las playas míticas para los surferos, a retratara algunos de los practicantes de ese deporte. Y el resultado es también sugestivo y romántico.


Lo curioso es que usar este proceso es trabajo duro, acarrear una cámara enorme con trípode a juego, placas, líquidos... y seguro que se podría imitar fácilmente el resultado con una captura digital y unas horas de photoshop... ¿o no?

Graciela Iturbide

Es como si hubiese cogido una cereza del cesto con mis elucubraciones sobre la fotografía y el dolor. Lo del cesto es un símil que usaba mi suegra para señalar como un asunto te llevaba a otro. Cuando intentas coger una cereza, siempre tira de otras.

Hace unos días, el 25 de Octubre, Graciela Iturbide recogió el premio Hasselblad, ese que los periodistas -tan aficionados a las simplezas- llaman el Nobel de la fotografía. No hay que pensar mucho: Nobel,Suecia...Hasselblad fotografía... Hasselblad, Suecia... premio Hasselblad, Nobel fotografia...

Iturbide es, en mi opinión, una fotógrafa excepcional que trasciende la naturaleza realista de su herramienta, utilizandola casi exclusivamente en función de sus elementos simbólicos. Sus fotos no describen una realidad, fijan emociones. Directamente conectadas con el lado oscuro, con los símbolos, las leyendas y rituales de la realidad mejicana, son extrañamente personales y casi abstractas, sin dejar de ser fotografías de verdad, sin manipulación alguna. Es un trabajo muy particular. Los fotógrafos que transitan ese camino lo hacen normalmente desde la construccion barroca o el fotomontaje. Ella lo consigue con su mirada.

Lo de las cerezas lo digo porque, al parecer, Iturbide se dedicó a la fotografía en parte por eso . Se habia casado muy joven, en 1962, con apenas 20 años y en 1970 su hija de 6 años murió trágicamente. El dolor la llevó a profundizar en su aficion a la foto,. Luego estudió en la universidad y trabajó como asistente de Manuel Alvarez Bravo. De ahi al Nobel de la fotografía hay solo treinta años de trabajo, una decena de libros, innumerables expos y muchos y merecidos reconocimientos (el premio Eugene W. Smith, la beca Guggenheim...)

Aunque no consiga desbancar en mi lista de aprecios a la que tengo por primera fotógrafa mejicana, Dolores Alvarez Bravo, siento un enorme respeto por ella y me emociona mucho su trabajo.


Autorretrato en el campo. Pachuca, México 1996

Gana Obama

Los americanos... Siempre se puede contar con que harán lo correcto... despues de agotar todas las demas opciones. Lo dijo Churchill, que tuvo que esperarles bastante, lo recuerda Siege.

El primer martes despues del primer lunes

Poca sustancia fotográfica en la campaña. Mas allá de la polémica por las fotos no retocadas de la Palin y la de McCain con la lengua fuera, nada, ni una foto memorable. Ninguno de los contendientes es particularmente fotogénico -o sea, que los dos son mas bien feos- y probablemente ya se han agotado todos los clichés, ya no hay photo op que de frutos noticiables. La cosa ha ido mas por el lado gráfico.





No se si sepuede esperar mucho de ningún inquilino de la Casa blanca. Ojalá dentro de cuatro años Obama se nos parezca más al de arriba...


Terapia

El otro día, con lo de Philip Toledano enfrentándose cámara en mano a la enfermedad y la agonía de su padre, me preguntaba si la fotografía admitía ese uso, si podía ser una herramienta curativa o una ayuda para enfrentarse a situaciones tan dolorosas.

Lo prodigioso de Internet es que este tipo de preocupaciones sin mucho sentido se resuelven en unos momentos. Encontré un artículo del American Journal of Maternal/Child Nursing que aborda una variante de tema: la inclusión de la fotografía en los protocolos de cuidados paliativos pediátricos. Como buen articulo científico enumera experiencias y cita otros textos. Parece que el uso de la fotografía de niños con enfermedades terminales o fallecidos es algo recomendado, útil para ayudar a los padres a superar el duelo.

Una de las referencias que cita es la fundación Now I lay me down to sleep (Ahora me voy a dormir), que ofrece este servicio de forma gratuita. Los fotógrafos son voluntarios que donan su trabajo. Hay otras iniciativas semejantes. La idea es proporcionar imágenes que puedan sostener el recuerdo.

En los inicios de la fotografía, las imágenes de difuntos eran algo común. Normalmente se arreglaba la familia en grupo alrededor del muerto para tomar la foto, salvo en el caso de niños o bebes, en el que es poco frecuente encontrar grupos. El género desapareció, pero parece que la necesidad sigue existiendo y que estas fotografías pueden tener efectos terapéuticos. Mas allá de la opinión que pueda merecer, la web está llena de testimonios de familias que valoran su experiencia del servicio y como les ha ayudado. Si te paras a pensar , son un catálogo terrorífico de los peligros que acechan a los recién nacidos: enfermedades incurables, lesiones orgánicas, oscuros síndromes mortales para los que no hay cura, accidentes...

En la medida en que las fotos fijan una presencia, un recuerdo, me resulta difícil comprender como ayudan a los que sufren una pérdida tan enorme. Parece que lo lógico es pasar página, intentar olvidar, y que precisamente este recordatorio no haría mas que fijar el dolor y prolongarlo. Pero probablemente es una limitación personal. La prueba es que estos servicios se extienden, y la fotografía de difuntos está volviendo.



No deberia gustarme.

Kathleen Connelly parece la típica rubia americana, la vecina de al lado, que dicen ellos. Vive en Durham Township, en el condado de Bucks, en Pennsylvania. Allá por 2003 se compró una cámara digital para aficionados y empezó a fotografiar su pueblo. Dos otres veces a la semana publica en su fotoblog, un paseo por durham, una foto tomada en los alrededores de su casa (radio máximo 16 kilómetros, aunque se lo ha saltado un par de veces para ir a Nueva York o a la playa). El pueblo parece la idealización de la America profunda, esa que sale en las películas, de dónde toda la gente inteligente escapa a Nueva York o a Los Angeles. Rural, tranquila, armónica, ordenada...

Es uno de esos casos de aprendizaje en público. La rubia se ha convertido en una fotógrafa mas que dotada, y, aunque es almibarada, casi cursi, evita retratar nada negro o conflictivo o doloroso, lleva camino de convertirse en una especia de Norman Rockwell con cámara. Y aunque me resulte difícil de entender, me gusta su trabajo. No soy el único, tiene mas de 100.000 visitas diarias.


Nelson vertiendo cemento en el suelo del nuevo establo.



Imagenes de otra crisis


No se por qué estos días me acuerdo de esta foto... Wall Street, el 16 de septiembre de 1920. Alguien dejo un coche bomba (de la época, pero con caballos), cargado con 50 kilos de dinamita y 250 de metralla, frente al banco de J.P. Morgan, uno de los mas notorios robber barons de la época, y lo hizo explotar al mediodía. Asesinó a 30 personas. Además de a los caballos. Provocó destrozos por valor de dos millones de dólares, incluyendo los daños que sufrió el banco de Morgan.

Nunca se supo quien lo hizo. Hubo toda clase de teorías, desde la que atribuía el atentado a unos anarquistas que buscaban venganza por el asesinato de Sacco y Vanzetti, hasta los conspiranoicos que lo atribuían al sistema (¿motivo? cualquiera... justificar el asedio a las organizaciones de izquierdas, elevar la protección de los financieros de Wall Street y redimirlos de su mala fama... etc.). El FBI nunca consiguió culpar a nadie.

Eran otros tiempos. Pero no tan distintos. Siempre se menciona la gran crisis del 29, pero hasta entonces se habían sucedido regularmente movimientos especulativos que arruinaban a la mayoría en beneficio de unos pocos. Como ahora. La mas importante fue en 1907, un apalancamiento excesivo, como ahora. Y, curiosamente, de crisis en crisis llego un momento en que el 1% de la población controlaba el 45% de la riqueza. Como ahora. Pero no reaccionaron hasta que el sistema casi desaparece, en 1929. ¿Como ahora? No es que no vea las diferencias, pero es sorprendente lo mucho que se parecen los sucesos. Y el final es el mismo, un proceso de reparto de la riqueza que se invierte en pocos años, con una minoría triunfante que estafa a la mayoría, que es la que al final paga los daños. Dos veces.

Parapetado tras la cámara

Tengo un amigo que es operador de cine. Cayó con un helicóptero mientras filmaba. O sea, el aparato cayó a plomo, rebotó, se rompió. Hubo varios heridos. Le pregunté si había pasado miedo. Me dijo que no, que estaba mirando por el visor y lo disfrutó. A mi me ha pasado algo asi en medio de una batalla campal entre polis y punkis. Recuerdo tambien fotografiar una manifestación de angelitos abertzales en San Sebastián, cuando los que estaban conmigo me pidieron que dejara de hacerlo, que nos estaban apedreando. Creo que si me hubiese herido una piedra me habría extrañado mucho de que fuera real. Es el efecto de mirar el mundo a través de un visor.

No sé si funciona asi en otros terrenos. Phillip Toledano, del que ya he hablado documenta el deterioro y el fin de la vida de su padre, enfermo de Alzheimer. En palabras y sobre todo, en imágenes. Espero que le ayudara, porque el documento es doloroso, incluso para alguien que no conoce a los sufrientes. ¿Habrá que usar la cámara para superar el dolor? ¿Acompañará en momentos difíciles? La verdad es que nunca había pensado en ello.


El poder del pie de foto


Las balas trazadoras buscan los aviones enemigos en medio de la noche, durante un ataque de la RAF sobre Hamburgo. La foto está tomada desde uno de los aviones atacantes.
[via]

Otro que se va: William Claxton

El pasado sábado murió William Claxton. Un ataque al corazón. Un fotógrafo que tiene un lugar muy especial en el corazón de cualquier aficionado al jazz, uno de esos profesionales de los que hablaba hace poco, que llegan al oficio por el deseo de fijar lo que les gusta.

Claxton nació en Pasadena y cuentan que ya a los doce años se escapaba al centro de Los Angeles para oír a sus ídolos, jazzmen como Ellington o Basie. En la adolescencia empezó a fotografiar a los músicos de los clubs locales, por gusto, por estar allí. En uno de ellos coincidió con Richard Bock, el fundador de Pacific Jazz Records, una discográfica mítica, y éste le convirtió en el fotógrafo de la casa. Asi arrancó una dedicación que dio como fruto una colección de fantásticas portadas que recogían como ninguna otra el espíritu de los músicos. Siempre fotografió como nadie el proceso de creación musical, y la vida de los profesionales.

En 1960 Joachim Berendt, un musicólogo y promotor alemán le arrastró a un viaje de tres meses por todo Estados Unidos con la intención de fijar el estado del género. Fruto de ese viaje es Jazz Life, un libro reeditado por Taschen, y un buen montón de grabaciones. Berendt, por cierto, consiguió salvar a numerosos músicos dándoles asilo en su programa de la ARD, una television alemana, y los festivales itinerantes que organizaba en Europa todos los veranos, en los que popularizó el blues y el jazz. Así fue como jovencitos como Mick Jagger o John Mayall descubrieron el género. Casi nadie es profeta en su tierra.

Claxton no solo sabía moverse en un club o un estudio de grabación: se profesionalizó, trabajó la moda, las celebridades y los reportajes de sociedad, por encargo de revistas como Life. Creo que es el máximo responsable de la conversión de figuras como su amigo Steve McQueen o Chet Baker en íconos de la modernidad, de lo cool, con sus estilosas imágenes movidas, oscuras, desenfocadas.



Siempre me ha gustado su desprecio por la perfección técnica y su concentración en la esencia del fotografiado. Cuando te gusta el jazz es imposible disociar sus retratos de las emociones que has sentido oyendo a sus modelos.

Este es Cootie Williams, uno de los reyes de la trompeta, que enriqueció durante años con sus solos estratosféricos la orquesta de Duke Ellington, practicando su estilo jungle...


Me parece que su retrato de Judy Garland es uno de los mas impresionantes que se han fijado en papel fotográfico:


Y me gusta otra de sus fotos dramáticas: Un bañador topless diseñado por el modisto Rudy Gernreich, que a los 87 años tiene su My Space, modelado por su musa, Peggy Moffit, con la que Claxton se había casado poco antes. Hay que situarse en la época, sesentaypocos, antes de la revolucion hippy, de la liberación de la mujer, etc. para comprender el escándalo...


Dejó dicho que la fotografía es el jazz de los ojos. No se me ocurre una definición mejor.

En el camino


Jim Lomasson intenta un homenaje al texto de Jack Kerouac en su serie On the road. Una empresa imposible. El bebop escrito del autor beat no es precisamente un modelo narrativo fácilmente trasladable, se juega casi por completo en el terreno de las emociones. Walter Salles y Coppola parece que están también trabajando en ello.

Teniéndolo en cuenta, parece que el formato que ha elegido es razonablemente adecuado. Sin ser un éxito consigue algunas imágenes poderosas. En cualquier caso, siempre es de aplaudir que haya fotógrafos ambiciosos que se atrevan con empeños así.

Empieza la temporada

Si no tienes nada que hacer el próximo dia 16, te puedes acercar a De Pury & Company, una casa de subastas de Neuva York, que propone una colección de fotos impresionante. Estan todos: Wegee, Kertesz, Mapplethorpe, Arbus, Clark, Feiniger, Friedlander, etc. y algunas de las imágenes mas icónicas y celebradas de la historia de la fotografía.

El precio de salida mas alto es para un Peter Beard, Lolindo Lion Charge, 80/120.000 dólares. 205x60 cm. de collage firmado, con imagen fotográfica,objetos, sangre y pintura. Ejemplar único.


Sigue un clásico de Edward Weston, uno de los desnudos que hizo de su mujer, Charis, en las dunas en 1936. Estimado: entre 60 y 80.000 dólares... Las mismas dunas sin Charis valen solo 8.000.


Se subastan algunas fotos de Andre Kertesz, entre ellas una copia de Meudon, para mi una de las fotos mas intrigantes de la historia: Barata, entre 5 y 7.000 dólares...


Cerca queda un Kiarostami, 30/40.000 dólares. No está mal para un aficionado...


Y uno de los lirios de Maplethorpe, 40/60.000 dólares... Subastan parte de la colección de una de sus musas, la culturista Lisa Lyons

Hay media docena de los geniales retratos de Irving Penn... entre 18 y 50.000 dólares...



De Nobuyoshi Araki, como de Mapplethorpe, hay desnudos y flores, entre 5 y 15.000...


Algunas cotizaciones crecen espectacularmente, como las de contemporáneos como Loretta Lux, Paolo Ventura, o Larry Clark. Una de sus imágenes de Teenage Lust sale en 10.000 dólares:


Hay unos cuantos Ansel Adams a precios francamente bajos, teniendo en cuenta su historia (algunas de sus fotos se han vendido por encima del medio millón de dólares).

Venden incluso, por unos míseros 15.000 dólares, una de las 250 copias del portfolio de diez imágenes de Marilyn de Bert Stern, las de La última sesión...

La temporada pasada fue espectacularmente buena. Este año, con la bolsa por los suelos, igual hay inversores que buscan refugio en la fotografía :-) Algunos expertos justificaban el alza de los precios en el mercado artístico por la aparición de nuevos museos en China, India y la irrupción de coleccionistas de esos paises. Esta una colección impresionante, debería alcanzar buenos precios. Ah!, si estas leyendo China, también se pude pujar por internet y por teléfono...

Ideas simples

Creo que ya me he quejado alguna vez del poco espacio y la escasa atención que los periódicos españoles prestan a la fotografía. No solo al arte de la fotografía, así en general, también a su propia fotografía, a la que generan y utilizan cada día. Digamos que utilizan las fotos como ilustración, que en general suelen ser bastante prescindibles y que si exceptuamos la cobertura de photoespañas y eventos similares, le dedican menos atención de la que merece.

Lo notaría por las buenas, pero ahora pienso en ello al hilo de My best shot (mi mejor foto), una sección regular de The Guardian, mi periódico ingles favorito. La idea no puede ser mas simple: un periodista, Leo Benedictus pregunta a un fotógrafo cual cree que es su mejor foto. Esta es de Tom Stoddart, la última por ahora de una serie que dura ya mas de dos años.



Tom Stoddart cuenta la historia de la imagen: Tomé esta foto en 1992, cuando el asedio de Sarajevo estaba apenas comenzando. Es una de las raras oportunidades en las que fuerzas serbias permitieron que se evacuara en autobús a los niños para que escaparan de los bombardeos... Vi a la mujer - que era muy llamativa, con sus ojos azules - luchando por contener sus lágrimas. Había vestido a su hijo con sus mejores ropas y era obviamente un momento muy emotivo. También había una enorme tensión en el aire, las fuerzas serbias no tenían reparos en lanzar obuses contra multitudes civiles. Hice algunas fotos y esta imagen se utilizó en todo el mundo.

Hace dos años y medio recibí un correo electrónico de una mujer que vive en Perth en Australia diciendo: "Sé quien es esa mujer, es vecina mía". Así que fui a Perth y la localicé. Su nombre es Gordana Burazor, y Andre, el niño pequeño, es ahora un adolescente que mide 1'90. Todo ese tiempo yo había dado por hecho que sólo el niño había salido en el autobús, pero en realidad ella se las arregló para sobornar a alguien y salir así con él... Ella odia esta foto. Pero cuando estoy hablando con jóvenes fotógrafos, siempre digo que es mi tipo de imagen: blanco y negro, y miras sus ojos, tratando de leer lo que pasa en sus mentes... Ella vio por primera vez la imagen un par de semanas después de haber sido publicada y luego se la ha tropezado periódicamente lo largo de los años, pero nunca quiso ponerse en contacto conmigo. Dice que la odia porque estaba tratando de mantenerse totalmente digna. Y justo el único momento de debilidad, en el que hizo lo que ella estaba tratando de evitar - lloró - fue cuando la fotografié...

La idea no puede ser mas simple. Los fotógrafos elegidos trabajan en campos de lo mas diverso: Moda, noticias, retrato, reportaje, deporte. Y la historia es siempre interesante. ¡Qué alguien la copie!

Ventajas del oficio...

Ser fotógrafo te permite llevar muchas vidas, o una muy intensa... Si te gusta un mundo en particular, te permite asomarte a el y vivirlo de una manera muy especial. Bob Gruen es un buen ejemplo. Puede que no sea el mejor fotógrafo del mundo, pero una carrera de 30 años retratando el rock'n roll le ha permitido, por ejemplo, presenciar la grabación del Dressed to Kill de Kiss, ir a un festival benéfico con Bob Dylan, asistir al debut de los Beastie Boys, compartir noche de bares con Johnny Rotten, viajar en bus con Blondie, cenar con los Rolling o que Robert Plant se acerque a la inauguración de tu exposición.

No soy demasiado mitómano, pero confieso que echar un rato con Joe Strummer si que me hubiese gustado...


y esta foto de Gruen parece una despedida adecuada para un rockero como él



Ya se sabe, los viejos rockeros nunca mueren, they just fade away

El deseo de Natchwey

James Natchwey ganó el año pasado un premio Ted y al recogerlo expuso un deseo: Estaba trabajando en un reportaje sobre un problema y quería que todos le ayudáramos difundiendolo, para crear conciencia sobre el tema y motivar a los políticos para que hiciesen su trabajo y ayudasen a resolverlo. La cita era el 3 de octubre, dia en que se desvelaria el reportaje, y pedía que todos le diéramos inmediatamente la máxima cobertura. Este es el video de presentación que resuelve el enigma:



El trabajo en cuestión es una exploración de la resurgencia de una plaga que creìamos superada: La tuberculosis.

Cien años después de que se descubriera el bacilo que la causa, medio siglo después del descubrimiento de los antibióticos que la curan y la vacuna que la previene, la tuberculosis sigue haciendo estragos. En el 2005 se le diagnosticó a 9,2 millones de personas. Mató a casi dos millones. Pero lo mas alarmante es que se identificaron medio millon de casos en los que la enfermedad se mostró resistente uno o varios de los tratamientos habituales. De momento solo son un 5% de los casos, casi todos resistentes a un único tratamiento, pero los resistentes a varios aumentan rápidamente. En un tiempo corto aparecerán los resistentes a todos los tratamientos y, en el mundo que vivimos, es poco probable que esos bacilos se queden en los paises de origen.

En junio, la OMS recomendó una prueba que detecta la enfermedad en un par de dias. La mayor parte delos casos se curan con las medicinas apropiadas. El problema es que las infraestructuras sanitarias de medio mundo están a sobrecargadas con la epidemia de SIDA y no tienen capacidad para atender a otras epidemias.

La difusión está siendo rápida, pero dudo que haga mella en el espíritu de los políticos. Como sabemos, están muy ocupados en salvar a otros seres humanos en serio peligro: unos centenares de banqueros e inversores de Wall Street que con su codicia especuladora y su criminal irresponsabilidad han hecho quebrar el sistema, llenándose, eso si, sus bolsillos con bonos y salarios de escándalo. El director general de la Fundación La Caixa dijo hace unos dias que con la décima parte del rescate que los inocentes ciudadanos americanos van a pagar por sus ahorros e inversiones secuestradas, se resolvería el problema de la pobreza en todo el mundo. Eso si, los que sufren estas plagas, sus víctimas, no tienen acceso directo a Bush, no comparten con su padre los consejos de administración en sociedades como el Grupo Carlyle, especializadas en compras apalancadas y operaciones especulativas y cuyo papel en esta crisis parece pasar desapercibido a todos los comentaristas. Y es que hay que saber relacionarse.

Ya sabes, si quieres contribuir a que se cumpla el deseo de James, difunde esta situación. Hay una web: XDRTB.org en la que se explica el asunto y de la que se pueden bajar materiales, y se ofrecen otras formas de cooperación.

Cámara nueva, diseño clásico


Parece que la cámara plegable de formato medio que Fujifilm presentó hace unos meses era un proyecto conjunto con Cosina y debió tener buena aceptación, porque ya se ha anunciado su comercialización.

Cosina lo hace con la venerable marca Voigtlaender, que utiliza hace años para su serie de cámaras de telémetro, tambien diseños con un aire muy retro. La version de Fujifilm se venderá solo en el mercado japonés.

Esto de las marcas siempre me ha parecido bastante ridículo. Cosina es toda una potencia industrial que fabrica desde siempre cámaras y objetivos para grandes marcas. Hay gente que presume de sus objetivos Zeiss o Nikon y serian capaces de cualquier cosa para defender su reputación, sin saber que en realidad son diseños y piezas fabricadas por una humilde compañía cuyos productos nunca considerarían si se los vendieran con su propia marca. Asi que Cosina, para vender sus productos, se hace con una marca establecida en 1756 y todos contentos.

La cámara es muy interesante: plegable, ligera, produce negativos de formato medio en 6x6 o 6x7, indistintamente, y acepta película de 120 y 220. Tiene un fotómetro de silicio, exposición automática con prioridad de apertura o completamente manual y un telémetro con compensación de paralaje. O sea, coo una Zeiss Ikonta fabricada en los 40, pero nueva, con materiales modernos y óptica de última generación. No parece que sea lo que la gente mas demanda, pero estoy seguro de que hay un numero importante de fotógrafos que la compraran. No hay mas que ver el precio que alcanzan cámaras de este tipo que arrastran decadas de uso, la aparición de pequeños negocios dedicados a reconstruirlas, a adaptar antiguas Polaroid de este tipo al uso con pelicula de 120, o lo bien que se venden las Fuji 645 y las copias rusas (Iskra, etc.). Parece que su precio rondará los 1.000 euros, lo que sin ser un regalo, es mas que interesante.

American Sikh

Comencé mi exploración fotográfica de los sikhs en Estados Unidos como un proyecto de educación personal. Toda mi vide me he esforzado en entender las cosas que siento que comprendo mal y que la sociedad en general tampoco entiende. Después de que Balbir Singh Sodhi fuese asesinado en Mesa, Arizona el 15 de septiembre de 2001, la primera victima de un crimen de odio post 11S, la prensa publicó perfiles de los sijs y sikhismo, explicando que no son musulmanes y dando a la gente un poco de información. Años más tarde aún me preguntaba ¿Como es un sikh de América? ¿Cuál es su experiencia de América?



Fiona Aboud aun dedicó unos años mas a explorar la reducida comunidad sikh de USA y el resultado es bastante interesante. Pertenecer a una religión minoritaria que contradice los valores dominantes siempre es difícil. Si ademas, tu religión te obliga a hacer visible tu adscripción a ella con símbolos externos, aún más. El asesino de Balbir Singh le confundió con un musulmán, y uno se pregunta cuando lee que los periodicos se esforzaron en explicar que los sikhs no lo son, si estaban intentando que los racistas que buscan venganza dirigieran bien sus iras...

Siempre he sentido una cierta simpatia hacia los sikhs, a pesar de la desconfianza y la aversion que me producen las religiónes. Paradójicamente, su fundador se puso al trabajo para acabar con los conflictos entre musulmanes e hindús, prohibió a sus seguidores el uso de la violencia, excepto para defenderse.






Phillip Toledano abre tienda

Phillip Toledano es un artista fotógrafo con un estilo gráfico y directo. Ademas de trabajar para la industria editorial y de moda, tiene un pie en el mundo artístico. Galerias, museos. Su ultima propuesta es una instalación, una tienda de regalos con objetos muy inspirados en el momento. Aqui está la mesa de café Abu Graib, por ejemplo:


Seguro que en ella encuentras algo que regalarle a tus seres queridos. ¿Quien no necesita, otro ejemplo, una celda de castigo de Guantánamo hinchable? Tus hijos pueden pasar un sinfin de horas entretenidos en ella. Regalos perfectos para occidentales que tienen de todo...

Abelardo Morell en color

Abelardo Morell es un fotógrafo y profesor que juega desde hace casi 20 años con la cámara obscura. Digo juega porque lo de la cámara oscura es uno de los experimentos mas gozosos y divertidos que se pueden hacer con luz. Llegó a el desde su práctica didáctica, para enseñar a los alumnos de sus cursos de fotografía de donde viene este arte. Lo que hace (se puede ver en el primer episodio de la serie The Genius of Photography, de la BBC, allá por el minuto 5) es convertir habitaciones en cámaras, cerrando sus ventanas y luego haciendo un pequeño agujero que refleje la imagen del exterior en la pared. Como le gusta decir, para que se vea la luz, primero tiene que haber oscuridad.

Así empezaba sus clases, situando a sus alumnos dentro de una cámara. Luego empezó a fotografiar el resultado. Recientemente ha encontrado la manera de invertir la imagen y utilizar el color. El resultado son unas fotografías tremendamente sugestivas y mágicas, que combinan la imagen proyectada con las habitaciones que le sirven de pantalla. En la serie se le puede ver trabajando en Venecia, y en su página, más imágenes como esta, el Coliseo de Roma encerrado en la habitación de un hotel, que cuestionan casi todas las convenciones de la representación asociadas a la fotografía.



La forma es el mensaje


Ya hay una cámara en el nuevo estándar micro cuatro tercios, ese que supone el triunfo de la lógica, etc.. Es la Panasonic G1. Sensor grande, tamaño compacto. El diseño se libra de algunas herencias pesadas de las cámaras fotoquímicas, las reflex tradicionales, pero no de todas. Resulta que los de marketing encuestaron a los japoneses y descubrieron que prefieren tener una cámara que parezca una cámara, y obligaron a los diseñadores a copiar las formas tradicionales de una SLR de toda la vida. Así que la nueva cámara parece una vieja cámara, solo que jibarizada. Además confirmaron que el color ayuda a vender estos productos a las mujeres, así que ahí está: En profesional y masculino color negro mate de toda la vida, pero también en un bonito rojo metalizado y un práctico azul tornasol. Parece que se venderá con adaptador para las ópticas cuatro tercios ya disponibles y un zoom ultracompacto Panasonic. Nada de objetivos específicos de Leica. Supongo que eso tendrá que esperar a que aparezca la versión de luxe/Leica de la misma cámara.


Uno de los nuestros

No se como Jocelyn Bain Hogg consiguió ganarse la confianza de los gangster que retrata en su libro The Firm (La empresa). El suyo es uno de los pocos trabajos documentales sobre una banda mafiosa hechos desde dentro que recuerdo. Fotos bastante impresionantes de personajes que viven la vida a su manera, a las bravas. Trabajo, fiestas, peleas, funerales... está todo. En dramático, clásico y granuloso blanco y negro. Los retratados forman la banda de los hermanos Kray, los reyes del crimen organizado en Londres durante décadas. En la imagen, una fiesta privada en Tenerife, su destino vacacional preferido:

Contratar al adecuado

La revista The Atlantic - mas bien conservadora- decidió dedicar a McCain una portada, y contrató a Jill Greenberg, una de las mejores retratistas yanquis. Supongo que tanto McCain como la revista sabían que era una gran fotógrafa y muy amiga de la provocación y el debate, como prueba la que montó con un trabajo anterior, retratos de niños llorando, por el que fue acusada poco menos que de torturadora. Lo que no debian saber es que además, es apasionadamente demócrata. Asi que cumplió el encargo:



y luego hizo una foto que expresa su verdadera opinión sobre el candidato:

La provocación abre su web, que, supongo que previendo el chaparrón que le iba a caer, tiene un nombre sarcástico: www.manipulator.com. La foto tenebrosa es bastante mas acorde con el titular que la publicada: Dentro de la mente de McCain: Por qué la guerra es su respuesta. ¡Miedo da! [via PDN Pulse .]

A900 (¿o será α 900?)


Ya es oficial: La Sony buque-insiginia que se lleva anunciando un año existe, es full frame (sensor 24x36), tiene un chip Sony de más de 24 megas y se va a vender por menos de 3.000 euros. Tiene el mismo aspecto que los prototipos y las caracteristicas que se fueron filtrando. No se si queda algo nuevo que decir de ella. Que sabes de la ha usado unos minutos (y no parece que les haya gustado), Luminous Landscape ha hecho una prueba subjetiva e Imaging Resource ha hecho una larga, precisa y detallada. Los dos últimos la comparan con una Canon Eos 5D y el resultado es bastante favorecedor, incluso sin tener en cuenta que la Sony será más barata y ofrece el doble de pixels.

En Imaging Resources se admiran de con su rapidez y con algunas características de las soluciones que ofrece. A mi me intimida el nivel de complejidad de uso. Supongo que se podrá utilizar en automatico, como hacen la mayor parte de los usuarios de estas cámaras, pero ofrece, por ejemplo, un ajuste fino específico del autofoco para 30 objetivos diferentes. Quiere decirse que no solo recuerda ajustes por tipo o distancia focal del objetivo, como hace la Pentax K20D, por ejemplo: también recuerda los ajustes para dos ejemplares distintos del mismo objetivo, por si se te ocurre comprar dos versiones distinta o usar el de un amigo.






El estabilizador en acción: pulsa sobre los simbolitos (imagen © Sony)

El que se plantee su compra, es mejor que incluya en el presupuesto la renovación del equipo informático en el que vaya a revelar las fotos: transferir, almacenar y procesar las imágenes de un sensor de 24,6 Megapixels requiere un ordenador potente y actualizado.
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