John Szarkowski murió el sabado pasado.

Otro que nos deja. John Szarkovski murió el sábado pasado, a los 81 años. Ya nos había dejado a efectos prácticos hace una decena de años, cuando abandonó el puesto de responsable de fotografía del MOMA, el Museo de Arte Moderno de Nueva York, desde el que revolucionó casi en solitario la visión que se tenia de la fotografía, haciéndola pasar de una especie de instrumento mecánico de reproducción de la realidad sin mérito artístico, a un arte como los demás, una forma de expresión personal tan creativa y tan importante como la pintura.

John Szarkowski retratado por uno de sus descubrimientos, J.H Lartigue, en 1963.

Durante 30 años demostró una lucidez y una capacidad de anticipación sobre la evolución de este arte notorias. Su primera exposición escandalosa fue New Documents, que según él marcaba la aparición de una nueva generación de fotografos que pasaban de retratar la realidad para que se viera y se pudiera corregir, a hacerlo para investigarla, explorarla en sus propios términos. No encontró demasiados apoyos. Hoy , los textos de sus críticos suenan particularmente ridiculos. La exposicion recogía trabajos de Garry Winogrand, Diane Arbus y Lee Friedlander, nada menos.

Algo así ocurrió cuando decidió exponer los trabajos de un desconocido artista sureño que fotografiaba en colores chillones. Herejía: Todo el mundo sabía que lo artístico era el blanco y negro... Era en 1976, y el desconocido, William Eggleston, es hoy reconocido como uno de los mas grandes. Aquel año la mayoría de los críticos la ridiculizó y muchos la incluyeron entre lo peor del año.

En 1978 organizó una antológica -Espejos y ventanas, fotografía americana desde 1960- cuyo título hace referencia a las dos capacidades fundamentales de la fotografía. Afortunadamente, se pudo ver en España, gracias a la Fundación Juan March, y tuvo un enorme impacto sobre nuestros críticos y museos.

Gracias a él, conocemos mejor el trabajo de Walker Evans, Edward Weston, o Ansel Adams, a los que consiguió convertir en estrellas del mundo del arte. Decubrió, casi de la nada, además de a Arbus, Eggleston o Winogrand, a gente como Atget o Jacques Henri Lartigue.

Lo mas curioso es que consiguio su trabajo casi por casualidad: Dos de los miembros del consejo del MOMA se pusieron muy pesados con que se contratara a un desconocido "paleto" de Wisconsin para que sustituyera a Edward Steichen, que cuando fue contratado para el trabajo ya era famoso y respetado. El resto del consejo quería a alguien así, pero insistió menos.

Al jubilarse volvió activamente a la fotografía, y resulta que era igual de bueno como organizador y agitador que como fotógrafo...

John Szarkowski, From Country Elevator, Red River Valley, 1957

Para mi su figura engrandeció aun mas cuando un amigo me contó que le había recibido en su despacho del MOMA. Mi amigo, fotógrafo, dejó su portafolio en su oficina, le dieron cita para recogerlo dos semanas mas tarde y cuando llegó, Szarkowski le estaba esperando. Dedicaba un día a la semana a recibir a desconocidos con talento. Mi amigo no daba crédito: El director del departamento de fotografía del museo mas importante del mundo alabando su trabajo... Sobre todo porque llevaba casi dos años pateándose todas las galerías madrileñas sin conseguir que le recibiera nadie.

Un descubrimiento

La George Eastman House ha anunciado el descubrimiento de dos fotografías en color tomadas por Edward Steichen en 1908, según recoge el New York Times. Las imágenes, realizadas con la técnica del autocromo, inventada por los hermanos Lumiere e importada a Estados Unidos por el fotógrafo, eran completamente desconocidas y han llegado al museo de una forma un tanto rocambolesca: El abogado de Charlotte Albrigth, una pintora de 96 años, llamó preguntado si estarían interesados en tres negativos antiguos propiedad de su representada. El responsable de la GEH dijo que si, pensando que serían negativos impresionados por la madre de la artista, Charlotte Spaulding, que durante un periodo relativamente breve formó parte del grupo Photo Secession, con el mismo Steichen, Stieglitz, etc., antes de concentrarse en la pintura y casarse con un importante industrial.

Los dos hombres, muy ocupados, pactaron un encuentro tipo película de gangsters en un aparcamiento, se vieron unos minutos. Anthonny Bannon, el hombre de la GEH, recuerda que le dió las gracias y se fue como si tal cosa. Comprobó el paquete y vió que contenía un negativo de Charlotte Spaulding, y dos placas en color de Steichen, firmadas.

Steichen es una de las grandes figuras e la historia de la fotografía. Su obra ha pasado un poco de moda, pero no por eso ha perdido importancia, y además, desde su posición como el primer director del departamento de fotografía del Moma, educó al mundo entero en la importancia del arte fotográfico. Organizó la que probablemente ha sido la exposición fotográfica mas importante de la historia: The family of man. La importancia de las cosas no se mide solo por el dinero que cuestan, pero quizá sea el momento de recordar que, hace un año, una de sus fotos, precisamente un autocromo titulado The pond-moonlight se vendió por tres millones de dólares en Shoteby's.

Las dos fotos son imágenes de una belleza impresionante. Aún haciendo abstracción de su importancia histórica, conmueven por su hondura y su calidez. Son dos retratos ejemplares.

Leonard Freed

Van cayendo. El tiempo no perdona y algunos de los personajes miticos de la fotografia nos abandonan. Leonard Freed era un gran fotografo, su nombre probablemente no tiene las resonancias de algunos de sus compañeros de la epoca dorada de Magnum(Robert Capa, Cartier Bresson, George Rodger, etc.), la agencia que abandonó bruscamente sin explicación, pero sin duda su obra está a la misma altura. Estudio pintura, pero en un viaje a Holanda en los primeros 50 descubrió la fotografía, y a su regreso a Estados Unidos, se matriculó en una escuela para aprenderla.

En Amsterdam hizo uno de sus mejores trabajos, en el que exploraba sus raices judías fotografiando la comunidad de esta ciudad. Cuando enseñó sus fotos al maestro Steichen, que entonces dirigía el departamento de fotografía del MOMA, este quedó deslumbrado y le dijo que era uno de los tres mejores fotógrafos vivos, recomendándole vivamente que siguiera siendo un amateur: Los otros dos se habían profesionalizado y desde entonces no hacían mas que trabajos comerciales sin interés. "Mejor hazte camionero" parece que le aconsejó.

Freed dio fe de algunas de las luchas mas importantes de sus contemporáneos, y, aunque parecia mas atraido por el lado extraño y salvaje de la vida, tambien tuvo ojo para retratar el humor accidental y la ternura y la poesia de lo cotidiano. Su obra es una rotunda prueba de la importancia del punto de vista, la personalidad y de la capacidad creativa del fotógrafo. Sus imágenes nos conectan aun hoy con sus modelos de un modo y con una intensidad que solo un puñado de artistas ha conseguido.

Magnum le ha dedicado un sentido homenaje, que no incluye de las imágenes que tomo en España, que se pueden ver en otras paginas de la web.

http://inmotion.magnumphotos.com/essays/tribute.aspx