Juguetes

Craig Sterling: Venetian Abstract

Esto es lo que Craig Sterling es capaz de hacer con una Holga, una cámara de plástico sin controles de ninguna clase, que vale unos 30 euros. Lo que viene a demostrar una vez mas que la herramienta no es lo importante. Y no es algo accidental, su página está llena de estilizados paisajes hechos con ella y con herramientas mas sofisticadas, todas igual de hermosas.

Bernd Becher.

Torres de agua, 1967-1980

Parece que Bernd Becher murió el viernes pasado, en Dusseldorf, durante una operación de corazón. Tenía 75 años. Era un fotógrafo muy conocido en nuestro país, donde expuso muchas veces, la última en PHE hace un par de años.

Con su mujer Hilla, desarrolló una obra de gran coherencia fotografiando estructuras industriales que presentaba agrupadas por función (depósitos de agua, bocaminas, graneros...). Tomadas siempre con una luz equivalente, un ángulo parecido y con un procesado uniforme, vistas en conjunto producían un extraño efecto, un ritmo hecho de sus diferencias y sus semejanzas. Durante 50 años, con tenacidad germánica, elaboraron a la vez una topología y una taxonomía de construcciones industriales que nadie había sabido retratar así hasta entonces. Aunque haya algunos vagos precedentes de su forma y estilo (la nueva objetividad, Steiner, Sander, etc.) su empeño y la amplitud de su trabajo son únicos. Cada día lo aprecio más, sobre todo por contraste con los fotógrafos que aplican un esteticismo romántico mas bien caduco a los mismos motivos, tan abundantes hoy (los fotógrafos y los motivos).

Yo me sentí muy gratificado al saber que había alguien que apreciaba una cierta belleza en esos horribles y utilitarios edificios industriales y que lo mio era en el fondo normal. Cada vez que me quedaba embobado mirando una chimenea industrial de ladrillo o un hangar me resultaba difícil de explicar.

Bernd Becher era tambien profesor y ha creado escuela. Alumnos suyos destacados son "paisajistas" como Candida Hofer, Thomas Ruff, o Andreas Gursky. Es un buen momento para leer en su recuerdo algo como esta reflexion (inglés) y agradecerle su trabajo.

Bernd y Hilla Becher

Sin comentarios...

Del blog sobre interneteo y aparatuquis de Mauro Entrialgo en El Pais. Gracias a Backfocus.

Los ricos ya tienen sus fotógrafos

Milton Rogovin ha ganado el Premio Cornell Capa, del International Center of Photography. Para los recién llegados, Cornell Capa era el hermano de Robert Capa, fundador del ICP, y el premio que lleva su nombre es uno de los mas prestigiosos del mundo. Lo han ganado Susan Meiselas, Josef Koudelka, Marc Riboud, Robert Frank,Mary Ellen Mark, etc.

Llevo un buen rato intentando resumir en un par de párrafos la vida de este hombre, por el que siento una inmensa simpatía y casi tanta admiración. Es imposible. Milton Rogovin, que cumplió 97 años en diciembre pasado, ha aprovechado demasiado bien el tiempo.

Rogovin en su laboratorio, ca. 1980

y protestando contra el gasto militar, en 2005

Es la encarnación del fotógrafo comprometido. Su padre murió de un infarto durante la Depresión, tras perder casa y negocio, cuando él solo era un adolescente. Estudio Optometría en la universidad de Columbia, pero formarse se formó realmente en las calles revueltas de la América de los años 30. Para comprender el origen de la pobreza, estudió economía en la Worker's School. Siempre militó en sindicatos y organizaciones obreras.

En 1938 recaudaba fondos para comprar ambulancias y material médico para la República. La Guerra Civil fue el primer tema que trató con la que luego sería su mujer, Anne, que, además de compartir su trabajo, fue una activista relevante y una respetada profesora de educación especial.

Pronto abrió su comercio de óptica en Buffalo (Nueva York), actividad que compaginaría casi toda su vida con la fotografía.

En 1957 fue citado por el infame Comité de Actividades Antinorteamericanas. El periódico local le definió como el rojo número uno de la ciudad. Fue hostigado por el FBI (su dossier en la agencia tiene 744 paginas), su negocio estuvo a punto de hundirse. Resistió. Obligado a abandonar cualquier actividad politica, descubrió que la cámara era un excelente instrumento para expresar su militancia.

Fotografió la lucha cotidiana de los habitantes de los barrios mas pobres, los trabajadores de la decadente industria pesada local, los mineros de los Apalaches, los indios recluidos en las reservas, el Méjico revolucionario, los inmigrantes...

Su primer éxito fue un trabajo de tres años sobre las iglesias de barrio y las comunidades negras, del que Aperture publicó un libro en 1962.

En 1960 Neruda le invitó a visitar Chile y el resultado fue un libro conjunto:Ventanas que abren hacia dentro.

En 1972 empezó a fotografiar a los habitantes del Lower East Side, una serie que continuó durante tres décadas, fotografiando a la misma gente una y otra vez. La cerró con 92 años.

En 1983 ganó una beca W. Eugene Smith para completar su trabajo sobre los mineros, que le permite viajar a varios países, incluido España.

La ciudad que le condenó en los 50 acabaría reconociendo su valor excepcional. La universidad estatal de Buffalo le concedió sus máximo honores. El gobierno de su país le celebró hace unos años adquiriendo 1.200 fotos, además de sus negativos, para la Biblioteca del Congreso. Irónico: el mismo gobierno que intentó destruirle por el mismo trabajo. Fue el único fotógrafo en mas de treinta años que consiguió ese honor.

Ha sobrevivido a dos operaciones de corazón y un cáncer de prostata.En 1997 perdió la vista, desmanteló su laboratorio y vendió su vieja Rolleiflex, con la que había hecho casi todos sus trabajos. Milagrosamente, una operación le devolvió la vista tres años mas tarde. Volvió a fotografiar. En el 2006 se produjo un documental sobre su obra: Milton Rogovin: Los ricos tienen su propios fotógrafos. Es la mitad de su frase favorita, termina diciendo que el fotografía a los otros, los olvidados, así en español.

Me lo ha descubierto Alec Soth, que además de ser un excelente fotógrafo mantiene un blog revelador. Su retrato de Rogovin, en vez de aburrir con los detalles de su vida, como hago yo, se centra en su trabajo sobre el Lower East Side, y publica algunas fotos con los recuerdos de los retratados. Una chica recuerda, por ejemplo, que su madre se sentía como una estrella de cine cuando aparecía Rogovin y eso la hacía feliz durante dias.

Hay una página interesante en la Biblioteca del Congreso, y una excelente web sobre su trabajo. Aquí se puede oír a Rogovin comentando su libro The forgotten ones (Los olvidados).

Familia trabajadora, España 1983

Jardines del paraíso

Norman en la bicicleta con Brutus, Morganton, NC, 2006

A los humanos nos cuesta desligarnos de la tierra, aunque nos concentremos en megaciudades. A los yanquis parece que aun mas. Philip Carpenter ha publicado un trabajo, Jardines del paraiso, que documenta, entre otras cosas, como algunos intentan mantener el contacto aferrándose a su patético cachito de verde...

La cámara adelgazante

Sin efecto adelgazante ...... Con efecto adelgazante

Dicen que la cámara de fotos engorda, y parece que HP se lo ha tomado en serio y ha decidido hacer algo al respecto: Sus cámaras incorporan ahora un efecto adelgazante: Adelgace sutilmente a los modelos de sus fotos, dicen en la web yanqui de la marca. El efecto es graduable en intensidad, de hipopótamo a sílfide apoyando en un mando, cómodamente. Ojala fuera así en la vida real...

No es el único efecto llamativo que han incorporado los ingenieros de HP, que deben estar buscando desesperadamente lo que se llama ventajas competitivas en la jerga del marketing. La web española no destaca el efecto adelgazante como la americana, pero señala en la ficha técnica de las cámaras características importantes y características inteligentes, de la 01 a la 06. La mas chocante es la 05, asesoramiento instantáneo: Haces la foto, seleccionas la opción y la cámara te dice que has hecho mal y como tienes que hacerlo la próxima vez. ¿Como han podido vivir los Cartieresbressones hasta hoy sin algo así?

Supongo que los responsables españoles de marketing de la marca piensan que aqui hay menos preocupacion con el peso y que los españoles ridiculizaríamos algo así, pero a lo mejor se equivocan. Seguro que muchos comprarían la camara HP y dirían que se la han regalado o que lo hacen porque saca muy buenos colores...

Para tu pared

Imagínate que tienes una mancha en la pared que quieres tapar con una obra maestra fotográfica, pero no te alcanza para pagar los tres millones de euros de un Gursky o los 300.000 de un buen original de Cindy Sherman. O que tienes un gusto mas clásico. No problem. No tienes mas que plantarte virtualmente en la Biblioteca del Congreso y descargarte alguna de las miles de fotos escaneadas a alta definición, en dominio público que ofrece esa institución del Congreso de los Estados Unidos. Son TIFFs de calidad mas que decente, de grandes fotógrafos como Walker Evans (la muestra), Russell Lee, Dorothea Lange, Eugene Smith. Hay también cientos de imágenes anónimas mas que decorativas.

Una vez descargadas el resto depende solo de tu habilidad con el GIMP o el Photoshop o el programa de retoque que prefieras y la calidad del sistema de impresión que uses: Puedes llevar el archivo a imprimir en algún laboratorio profesional, incluso.

Legal, gratis y decorativo…

Un testigo

En esto de la fotografía, como en las demás artes, hay exposiciones y exposiciones. Macro y mini acontecimientos sociales. Pero a veces la importancia no depende del tamaño.

El pasado mes de marzo se exhibió la obra de Jerome R. Mintz, un fotógrafo y antropólogo americano que durante varios decenios visito regularmente Benalup de Sidonia, la antigua Casas Viejas. Supongo que no habrá nadie que no sepa que es Casas Viejas, pero por si acaso resumo que es una pedanía de Medina Sidonia, pueblo de Cádiz, dónde la República se enfrentó a los rebeldes campesinos andaluces. La policía se extralimitó, causó varios muertos y el incidente, convenientemente magnificado por la derecha de la época, minó gravemente la credibilidad de Azaña y le alienó el apoyo de una importante parte de la izquierda. El escándalo fue tan grande que para evitar su recuerdo incluso se cambió el nombre al pueblo, que hace unos años consiguió segregarse de Medina, y asumió la dominación Benalup-Casas Viejas. Una historia tremenda, de la que se pueden consultar detalles en este texto

El caso es que este hombre, un antropologo y profesor universitario muy destacado, documentó fotográficamente el pueblo y sus gentes durante decenios, y pese a que la fotografía no debió ser mas que otra herramienta de su oficio, lo hizo con arte. Sus fotos parecen transmitir la emoción y el respeto que le inspiraban sus gentes. Su trabajo debió resultar particularmente difícil con los censores y represores del régimen siempre al acecho. Es fácil de imaginar las cautelas y las desconfianzas que tendría que superar para ganarse la complicidad de sus sujetos.Hoy sus fotos son todo lo que queda de muchos de ellos y el único testimonio de aquella época. Espero que le fuese agradecido. Sus fotos pudieron verse en el I.E.S. Benalup-Casas Viejas. Yo las he recuperado en un trabajo de Canal Sur, emitido hace unas semanas.

El próximo 22 de noviembre se cumplen diez años de su muerte. Estaría bien que alguna institucion aprovechara la efeméride para dar una difusión mas amplia a su obra.

Bienal de Venecia: Primer Leon de Oro a un fotógrafo.

Ya no es noticia que la fotografia ocupe un lugar relevante en la Bienal de Venecia o en cualquier otra feria de arte. Si lo es que conceda su premio maximo, el León de Oro a un fotógrafo. El elegido es Malik Sidibé, reconocido pionero de la foto africana, que lleva casi 50 años construyendo una obra personal y un retrato de la sociedad de Mali desde su estudio, con una dedicacion especial a los yeyes y las fashion victims...

Malik Sidibé: La gacela, 1974

No es un desconocido, sus obras han circulado ampliamente estos años, desde que Andre Magnin le descubriera para el mundo del arte. Estuvieron, por ejemplo, en el Guggennheim de Bilbao el año pasado (ver). Hace ya algunos se le concedió el prestigioso Premio Hasselblad. Si que es un reconocimiento merecido, y debe ser un tipo estupendo. De una entrevista concedida al diario O Publico, entresaco lo que comenta del Hasselblad: Era un reconocimiento por todos estos años del trabajo. Provocó un cambio, pero más a nivel social de qué artístico. Con el premio, pude ser útil a la gente que tengo cerca, que vienen a pedirme cosas. Doy, porque, para mí, dar es un placer. A la gente de mi país, a mis vecinos. La prueba es que de los 34 millones de francos de Mali -los cincuenta mil euros del premio- solamente me queda uno. Di un millón cada uno de mis hijos mayores y la gente necesita bombas para regar y sierras mecanicas . Pagué ya 20 bombas. Ayudo porque todavía me veo como habitante de un pueblo agrícola. También compré un camión a mi hermano, que vive en el bosque. Aun no me compré un coche para mí, no sea que la gente piense que todavía tengo mucho dinero (risas). A nivel profesional, el premio no abrió muchas puertas. Es verdad que en las galerías, por ejemplo, mis fotografías subieron de precio. La medalla esta bien... ¡Y la cámara de de cinco millones también! “

Aqui hay una muestra bastante extensa de sus fotos.

Jan von Holleben: Sueños de vuelos

Las fotografías puestas en escena son tan antiguas como la propia técnica y siempre paradójicas: De alguna manera subvierten su esencia realista, la naturaleza inmediata de sus resultados, al ponerla al servicio de creaciones imaginarias.

Jan von Holleben toca alguna zona sensible de mi imaginario con su serie Dreams of flying (Sueños de vuelos o soñando con volar o algo así). Construye imágenes de sueños infantiles en las que el artificio es tan obvio que debería entorpecer nuestro disfrute de ellas, pero hace el efecto contrario: les añade poesía.

[VIA]

Paisajes manufacturados

Edward Burtynsky: Rio de nickel 34

Tropiezo con una foto de Ed Burtynsky trabajando y me viene a la cabeza una imagen parecida de Ansel Adams, con su cámara montada en el techo de su camioneta. Adams hizo algunas de sus mejores fotos desde ahí, durante largas excursiones solitarias en las que incluso dormía en ella.

Asocio a Burtynsky con Adams porque los dos, además de utilizar cámaras de gran formato, se han centrado en el paisaje. Cada uno habla de su época: Adams retrataba la naturaleza pura, su grandeza primigenia (lo siento, no se me ocurre otra palabra). Contribuyó enormemente a popularizar Yosemite y otros parques naturales y fue utilizado por el Sierra Club y otros pioneros ecologistas para concienciar al público sobre la belleza y la importancia de sus tierras vírgenes.

Burtynsky, en cambio, retrata paisajes modificados por la acción del hombre. Lleva veinticinco años en ello. Como Adams pasa meses trabajando, pero en vez de ir de parque en parque, de Point Lobos a Yosemite, va de mina en cantera, de vertedero en escombrera. Las fotos retratan la belleza insólita de estos lugares frankesteinianos, producto del trabajo de unos humanos que parecerían haberse vuelto locos.

Uno fotografiaba en blanco y negro, el otro en color. También signo de los tiempos. Los dos se convirtieron en vida en verdaderas celebridades.

Burtynsky ha visitado en varias ocasiones China. Empezó fotografiando la construcción /destrucción asociada a la presa de las Tres Gargantas, luego ha ampliado el campo. Muchas de sus fotos recogen procesos de reciclado. Señala que, a diferencia de lo que ocurre aquí, donde se recicla a un coste, por motivos ambientales, en China se hace por motivos económicos: China importa basura electrónica y la recicla para recuperar metales valiosos. Un convenio internacional lo prohibe, aun así es demasiado buen negocio. Como el desguace de barcos, también fotografiado por Burtynsky, o el depósito de residuos nucleares, todas actividades contaminantes y peligrosas que preferimos externalizar.

Las dimensiones del aspecto chino del asunto son vertiginosas: Burtynsky fotografia, por ejemplo, una fábrica que produce 20 millones de planchas al año, o el agónico trabajo de los habitantes de los pueblos que serán inundados por la presa, que consiste en desmontar ladrillo a ladrillo sus casas y las de sus vecinos, y que cobran por ladrillo.

Su punto de vista, explicado en este video de 35 minutos (en inglés), es muy sugerente. La cuestión, dice, ha alcanzado tal dimensión, que la dicotomía bueno-malo, deja de tener sentido. Su propósito es crear imágenes que atraigan al espectador por su impacto estético, pero que le hagan consciente de procesos que usualmente ignora. Normalmente no sabemos de donde vienen los materiales que usamos o forman parte de lo que usamos, ni a dónde van una vez que pierden su utilidad. Sus fotos lo explican. Eso si, no se pueden ver realmente en un monitor: Sus copias son enormes, mas de un metro de lado.

Todas estas aventuras se recogen en Manufactured Landcapes, un documental de Jennifer Baichwald, que le sigue a China, entra con él en fábricas activas y derruidas, le filma fotografiando con su enorme cámara desde coches y grúas, etc. Estrenado el pasado otoño, circula por el circuito de festivales. Puedes comprarlo en los proveedores habituales. You tube tiene el trailer y un reportaje de cuatro minutos. Había una interesante entrevista troceada en la que hablaba de técnica, motivación, etc. que acaba de desaparecer.

Cuando empezó, su madre, como era de esperar, le dijo que para que iba a esos sitos tan feos, que nadie se interesaría nunca por esas fotos. Ahora están en los principales museos y galerías del mundo y alcanzan precios importantes. En España le representa la galería Toni Tapies, de Barcelona.

Desguace de barcos 49

Pentax: 50 Aniversario

Pentax celebra el 50 aniversario de su primer modelo SLR, la primera cámara japonesa de este tipo y la responsable de la popularización de su uso. Para conmemorarlo ha diseñado la AP, un prototipo de cámara basado en la K10D, que imita el estilo de aquellas y vuelve a utilizar el característico logotipo "aoc" que llevaron durante decenios. Además, el visor es de pentaprisma y replica el diseño de su predecesora. De momento no hay planes para su producción.

La compañía también es noticia porque por fin ha culminado su proceso de fusión con Hoya, después de superar las turbulencias creadas por algunos accionistas suspicaces.

Es difícil imaginar hoy, cuando el mercado esta completamente dominado por aparatos japoneses, el impacto que tuvo la cámara original. Las SLR no eran entonces demasiado populares, los únicos modelos, fabricados en Alemania eran muy caros. Los profesionales usaban grandes cámaras de placas, o Rolleiflex, o las Leica o Contax de telémetro, y Japón era un país muy muy lejano. A los fotógrafos les costó creer que se podían fabricar cámaras de calidad a tan buen precio. Las revistas destacaban que las ópticas resultaban ser tan buenas como las Leitz o Zeiss.

La AP original marcó el principio del fin de la industria europea, que resistiría a duras penas 15 años. Es el equivalente en fotografía de la Honda Four, la moto que probó que era posible fabricar cuatro cilindros a buen precio y acabó con la industria europea de las dos ruedas...

La AP original, 1957