A contracorriente

Ahora que se anuncia un nuevo sensor de Sony de 20 megapixels, igual es el momento de acordarse de 6mpixels.org, una iniciativa de unos técnicos alemanes -prueban cámaras para revistas especializadas- que quieren contener la carrera del megapixel recordando a los fabricantes que el tamaño no importa, que lo que hay que cuidar es la calidad del producto. Las ultimas compactas de 10/12 millones de pixels presentan problemas de calidad de imagen importantes. Meter tanto pixel en un espacio tan pequeño es difícil, y ninguna óptica está a la altura. 6 megapixels son mas que suficientes.

Dudo que tengan éxito. Cuando los del departamento de marketing deciden que lo que hay que vender es que tiene mas de algo, y además funciona, el resto desaparece. A la gente le gusta presumir de los muchos megas de su camara y en esa lógica andamos. En la página de los 6 megas se explica como es un sensor y qué significa su número de megapixels. Recuerdan el experimento de un columnista del New York Times, David Pogue, que hizo copias a 40x50 cm. a partir de imágenes de 13, 8 y 5 megapixels, las colgó en Times Square e invitó a la gente a intentar distiguirlas. El 95% dijo que eran iguales, y solo una acertó cual era cual, una profesora de fotografía.

Las compactas modernas apretujan millones de megapixels en una superficie ridícula, y para recordarlo, los 6mpixels.org incluyen una imagen comparativa del tamaño de los sensores, que conviene tener a mano.



El sensor de Sony está en otra liga, es full frame, o sea 24x36 milimetros, el tamaño del negativo de siemrpe, y generará toda una linea de cámaras réflex nuevas de varios fabricantes. Ojalá a alguno se le ocurra fabricar una compacta de alta calidad a partir de él. Estoy seguro de que hay mucha gente como yo esperándola, aunque los de marketing no se hayan enterado.

Por si acaso, conviene pasarse por la página y dejar un comentario. Quien sabe, igual algún fabricante decide hacerles caso.

Un dia para recordar

Hoy hace 75 años que un tal Adolfo Hitler llegó al poder. Los conservadores alemanes, que apreciaban la liberal constitución de la República de Weimar casi tanto como el ex pintor del bigotito, se lo sirvieron en bandeja. Tardó alrededor de un mes en desmantelar las instituciones a base de agresiones y en apropiarse del destino de todos los alemanes. Todo un récord.

Siempre que pienso en la época me viene a la memoria una foto de Richard Peter sen, esta:

La verdad es que la imagen tiene otro sentido, es casi perverso usarla como emblema de la destruccion causada por los nazis, pero no puedo evitarlo.

Pensado desde hoy, Peter sen tuvo una vida aterradora: De origen obrero, fue minero, luchó en la primera guerra mundial, y al terminar se unió al movimiento sindical y se convirtió en fotógrafo. Tuvo bastante exito hasta que fue, como tantos otros alemanes, represaliado por los nazis. Movilizado, luchó durante casi toda la guerra. En 1945 volvió a Dresde justo atiempo para sufrir los bombardeos aliados que arrasaron la ciudad. Una destrucción absurda (no era un objetivo militar, solo una ciudad universitaria desde la que escribió, recuerdo, Viktor Klemperer), sistematica y profunda. Peter perdió su casa, su archivo, su equipo. Con una cámara prestada y la poca película que consiguió se propuso documentar los efectos de las bombas, y reunió material suficiente para un libro que se ha convertido en un clásico: Dresden: Eine kamera klagt (Dresde: una cámara acusa). La foto emblemática muestra los restos de un soldado que encontró en un refugio antiaereo que no pudo proteger a nadie de las bombas incendiarias. El libro incluye tambien la famosa foto del angel que vigila las ruinas de Dresde.

La efemérides ha generado, como era de esperar, muchos comentarios sobre la posibilidad de que algo asi vuelva a ocurrir. Síntomas hay, muchos los citan (el principal un miedo manipulado por algunos politicos que no tienen reparo en utilizarlos para justificar agresiones, torturas y recortes en los derechos fundamentales). Añadamos las poderosas herramientas de control de conciencia que son los medios de comunicacion modernos, y la naturaleza humana, y la cosa da para preocuparse...

De miedo

No se quién inventó lo de "navegar" por internet, pero tuvo un destello de genio al establecer el nombre de la nueva actividad. La comparación tiene su punto. A veces te sientes a la deriva, otras echas el anzuelo y pescas algo, otras es como si anduvieras por la playa y las olas te trajeran el resto de algún naufragio.

Así es como encontré esa foto. Circulaba por páginas de aficionados al fantástico, sin ninguna información anexa. Es una imagen perfecta para algún experto en iconografía y marca como casi ninguna otra diferencias ideológicas y culturales entre hoy y ayer, entre aquí y allí. Los adolescentes modernos, especialmente los yanquis la asocian con películas de terror o ciencia ficción, la encuentran spooky, -inquietante, intrigante- como diría Mulder. Los foreros la asocian con peliculas de terror, series como el Dr. Who... Nadie piensa que pueda ser una foto realista.

Sin embargo, lo es. La tomó Viktor Bulla, un fotógrafo ruso, en 1938, en pleno triunfo de los Soviets. Retrata un grupo de Pioneros, las juventudes del partido comunista, preparados para enfrentarse a un ataque con gases tóxicos. Es pura propaganda, destinada a llenar de orgullo patriótico a las masas proletarias: "Fijaos lo bien preparados que estamos" parece decir.

Aunque hoy, sumergidos en esa especie de anticomunismo primario con el que el triunfante neocapitalismo nos abruma, pueda resultar increíble, la revolución soviética debió ser una explosión de energía, creatividad y civismo. Liberó a todo un país de una esclavitud de siglos y lo llevó a la modernidad en unos pocos años. Es lo que prueban Vertov, Maiakovski, Eisenstein, Malevich, El Lissitsky, Rodchenko, etc. Sé que es difícil que nadie crea que en aquello hubo algo bueno, pero a mi me parece muy evidente. En 1917, Rusia era un país casi feudal, que arrastraba un atraso de siglos. Un país que, como le gustaba decir a Stalin, aun usaba arados de madera. En 1961, era la segunda potencia mundial, capaz de poner un satélite en orbita antes que los yanquis. Y en el período sufrió los coletazos de la primera guerra mundial, una guerra civil, la segunda guerra mundial. ¿No es impresionante lo que una economía dirigida y centralizada puede conseguir? La misma transición le costó a USA 200 años.

En los primeros años de la revolución se multiplicaban gestos como este, la gente ofrecía generosamente su esfuerzo y su vida, si era necesario, para mejorar las condiciones de vida de todos. La propaganda se puso también al servicio de la causa, difundiendo los héroes proletarios y los logros de la revolución constantemente. Por primera vez los artistas se dedicaron a la propaganda, utilizando su talento para transmitir mensajes revolucionarios a través de los nuevos medios de reproducción y comunicación. Generó un tipo nuevo de arte, una forma de ver el mundo. Y se tenía muy presente el peligro de una amenaza externa. Europa entera era consciente de que podía volver a la guerra en cualquier momento.

Viktor Bulla era hijo de un pionero de la fotografía, Karl, que había establecido su estudio en 1875 en San Petersburgo. Lo retrató casi todo: La familia y la corte del Zar y los activistas antisistema, las asambleas de obreros, las estrellas del teatro y los albergues para indigentes. Viktor, que heredó el negocio con su hermano Andrey, fue designado Fotógrafo Jefe del Soviet de la recién renombrada Leningrado. En 1937 donó 150.000 negativos al estado.

La foto está hecha, al parecer, en 1938. Ya había alcanzado el poder Stalin y desatado sus infames purgas. Es el fin de la revolución, que, como el padre mítico, se dedicó a devorar a sus hijos. Viktor fue detenido, acusado de espiar para los alemanes y enviado a un campo de concentración a cumplir una sentencia de 10 años. Su hija recibió una carta informándola de que habia muerto alli de cáncer en 1944. Su hermano, Andrey había sido enviado a un campo de trabajo unos años antes. Fue el fin de la dinastía.

Hace unos pocos años, aparecieron sus negativos en el archivo fotográfico de San Petersburgo, que organizó diversas exposiciones a partir de ellos. El trabajo de los Bulla fue reconocido y exhibido ampliamente y su papel reivindicado. Uno de los motivos mas difundidos han sido sus trabajos sobre los gimnasios y las sociedades espartaquistas que en realidad aglutinaban a los gays de la época. El fotógrafo Valery Katsuba hizo un interesante trabajo con ellos. Son imágenes casi tan extrañas y equivocas como la anterior… Turner editó un libro que contiene algunas de ellas, cuya maqueta, con textos equivocados y defectos varios, está, por alguna razón, disponible en la red.

La primera cámara digital

Nunca me habia puesto a buscar cual fue la primera cámara digital. Lo descubro casualmente en un trabajo de la revista alemana Focus. Es la de la foto de la izquierda, un invento de Steve Sasson, de Kodak, de 1975.

El inmanejable aparato pesaba cuatro kilos y tomaba imágenes de 0,1 megapixel de resolución que almacenaba en cintas de cassette a la velocidad del rayo: Tardaba solo 23 segundos en grabar cada una.

No se que me maravilla mas, si lo lejos que hemos llegado en tan solo 30 años o que alguien creyera que el trasto tenia futuro y apostara por invertir en desarrollarlo...

Emociones 2007, (3 y fin)Peter van Agtmael

Pensaba haber hecho un recuento de lo que me habia impactado el año pasado y no habia recogido por diversos motivos, pero mi naturaleza procastrinadora me ha vencido y a estas alturas ya no tiene mucho sentido. ¿No sabes lo que es procastrinar? Es un palabro inglés, ya te lo explicaré mañana.

Uno de los motivos para no hablar de Peter van Agmael es no volver a la guerra de Irak. Ya le he dedicado mucho tiempo. Pero... El caso es que es un fotógrafo de primera, y un tipo articulado y brillante, como se puede comprobar en la entrevista que le hizo Pop Photo. ABC news le dedicó un especial y una galeria, cuenta su historia en primera persona, la emoción que produce, por ejemplo, bajarse por primera vez de un vehiculo blindado a patrullar un territorio hostil. Ganó un World Press Photo con una coleccion de fotos de raids nocturnos de las fuerzas yanquis, que tienen una extraña belleza.



Tiene solo 26 años y a lo mejor por eso se extraña de que sus fotos no aparezcan en la prensa americana, ni siquiera despues de ser premiadas. Cuenta que en un par de ocasiones, después de encontrarse su trabajo en Newsweek, Time u otra revista yanqui, ha llamado a casa para que las compren solo para que le cuenten que sus fotos no están. Las publican en la versión europea, no en la americana. Recordando Vietnam, cuando las revistas se llenaban de fotos de los desastres de la guerra, se pregunta que esta pasando. El entrevistador de Pop Photo le remite a un recomendable ensayo de Michael Massin, Somos la policia del pensamiento, título homenaje a Orwell y su 1984, que concluye que el público americano es su propio Ministerio de la Verdad, siempre citando a Orwell. La gente no quiere saber, levanta sus propios filtros. Aunque las fuentes de información se multipliquen y su flujo sea incontrolable, al contrario de lo que predijo Orwell, prefieren quedarse en terreno seguro, en las grandes cadenas y los medios tradicionales, que ignoran el sufrimiento y el horror causado por esta guerra.

Sus fotos de guerra estan en su web, y su reportaje mas impresionante, que sigue a los equipos medicos de urgencias se puede ver en la ABC news.

Emociones 2007(2): Archivo Fotográfico Comunidad de Madrid

Ya di cuenta de la cosecha de fotos organizada por la Comunidad de Madrid. Me había olvidado de ello hasta que hace unas semanas, vi en la columnita de Adsense que tengo a la derecha (que puse para usarlo de contador, que nadie clicka, y que me ha hecho ganar en todos estos meses la impresionante suma de 20 Dólares!) un anuncio del archivo: CM Archivo Fotográfico Comunidad Madrid o algo asi. Le di y me pase casi una hora viendo fotos.

Una de las lecciones del año ha sido una discusión sobre la "reificación" (perdón por el palabro, que ni siquiera sé si es legal) del proyecto artístico: La idea hay que expresarla en un objeto, concretarla en un soporte, y ese proceso es tan importante como la idea en si misma. Pues lo del Archivo es una lección magistral en esto. Han hecho una página muy simple, que se puede explorar por localización, por año, por temas, por autor... Ya de por sí, me interesa muchísimo la fotografía vernacular, anónima, que tiene unas cualidades que me fascinan. No solo por esa cosa infantil de imaginar quien es el que estas viendo, de asomarte a las vidas ajenas, a epocas pasadas, o de ver ritos sociales con los que estas familiarizado, disfruto también de las cualidades estéticas, gráficas etc. pero si añades amplia colección y facilidad de uso... Lo único que echo de menos es un sistema de etiquetas, palabras clave, que permitan un tipo mas de busqueda.

Y las fotos normales no son tan normales como pudiera suponerse. Dos sopresas:

Esta es ¿Alguien quiere?, de Jaime Benavides

Y este es el Retrato en el estudio de Camen Ortiz con sus pinturas, de Watusi Jorge Sastre.

Ahí es ná... Ademas todas las fotos de familia, de fiestas, ceremonias y vida cotidiana que puedas imaginar.